Affiliate Marketing kommt aus den USA und wird hierzulande auch gern als Partnerprogramm bezeichnet. 

Funktionsweise:

Affiliate-Systeme basieren auf dem Prinzip der Vermittlungsprovision. Die Vermittlung geschieht in der virtuellen Welt des World Wide Web durch einen Link. Ein solcher Affiliate-Link enthält einen speziellen Code, der den Affiliate eindeutig beim Händler identifiziert. 

Vereinfacht heißt das: 

Durch den Link mit Partnerkennung erkennt der Händler, von wem der Kunde geschickt wurde. 

Die Provision wird für die reinen Klicks auf das Werbemittel (Click), die Übermittlung qualifizierter Kundenkontakte (Lead) oder den Verkauf (Sale) gezahlt. 

Im Gegensatz zum Merchant (Programm-Anbieter oder -Betreiber), der Waren oder Dienstleistungen anbietet, fungiert der Affiliate also lediglich als Schnittstelle zwischen Händlern und potenziellen Kunden. 

Klickt jemand also auf einen solchen Affiliate-Link, so wir der auf der Seite des entsprechenden Händlers weitergeleitet. 

Hierbei werden Parameter übertragen, die die konkrete Zuordnung des generierten Umsatzes durch einen Publischer ermöglichen. 

Diese Methode wird Tracking genannt. So ermöglicht Cookie-Tracking das Zuordnen und Verfolgen eines Besuchers anhand eine Cookies. 

Der gespeicherte Cookie auf der Festplatte des Besuchers ermöglicht das anschließende (auch bei zeitversetzter und unterbrochener Interaktivität) Wiedererkennen und Nachverfolgen. 

Das Tracking mithilfe von Cookies ist die am meisten genutzte Methode beim Affiliate-Marketing, um eine Person dem entsprechenden Affiliate zuordnen zu können.